“여름만 되면 음식물 쓰레기 냄새에 날파리까지 생겨 스트레스였는데, 올해는 더워도 너무 더워서 결국 음식물처리기를 샀습니다.”(40대 직장인 서모 씨) 폭염과 습한 날씨가 이어지면서 음식물처리기가 여름철 ‘필수가전’으로 떠오르고 있다. 기온이 올라갈수록 음식물 쓰레기가 빠르게 부패해 악취와 벌레가 생기기 쉬운 데다, 음식물 쓰레기를 들고 밖으로 나가는 번거로움까지 줄일 수 있다는 .이 소비자들의 마음을 사로잡고 있다. 가전업체들도 여름 성수기를 겨냥해 건조·분쇄 성능과 냄새 저감, 세척 편의성 등을 앞세운 신제품을 내놓으며 경쟁에 나서고 있다. 12일 가전업계에 따르면 쿠첸의 음식물처리기 판매량은 올해 여름 가파르게 증가했다. 6월 판매량은 전월 대비 137% 늘었고, 7월에는 전월보다 356% 급증했다. 한 달 사이 판매량이 4배 이상 뛴 셈이다. 쿠첸은 ‘피겨퀸’ 김연아를 모델로 앞세워 지난해 4월 건조·분쇄형 음식물처리기 ‘제로빈’을 출시한데 이어 지난달에는 사용 편의성을 개선한 신제품 ‘제로핏’을 선보이며 라인업을 확대했다. 통상 음식물처리기 시장은 기온이 본격적으로 오르는 5월부터 판매가 증가해 한여름인 7~8월 성수기를 맞는다. 음식물 쓰레기는 높은 온도와 습도에서 부패 속도가 빨라지고 냄새와 초파리 등의 문제가 커지기 때문이다. 최근 이어진 폭염이 음식물처리기 수요를 더 끌어올리고 있어 관련 업계에는 그 효과를 톡톡히 누리고 있다. 경쟁사도 비슷한 흐름이다. 쿠쿠의 올해 5~6월 음식물처리기 판매량은 지난해 같은 기간보다 98% 증가했다. 야마토5게임기 지난해에도 4~5월부터 판매가 늘기 시작해 7월 정.을 찍었는데, 올해는 신제품 효과까지 더해지면서 여름철 판매량이 지난해 수준을 웃돌 것으로 회사 측은 기대하고 있다. 쿠쿠는 지난 4월 ‘에코웨일 큐브’를 출시하며 시장 공략에 나섰다. 이 제품은 음식물이 건조통 내부에 달라붙는 문제를 줄이기 위해 ‘눌어붙음 방지’ 기능을 적용한 것이 특징이다. 100만회 스크래치 테스트를 거친 ‘2세대 스트롱팟 건조통’도 탑재했다. 출시를 앞두고 진행한 라이브방송 사전 알림 신청자가 3만명을 넘어서는 등 초기부터 관심을 끌었다. 음식물처리기 수요가 늘자 코웨이도 10여년 만에 시장에 다시 가세했다. 코웨이는 ‘클리베’ 음식물처리기 판매를 2015년을 끝으로 중단한 바 있다. 이후 지난 5월 ‘제로 음식물 처리기 분쇄형’ 2종을 출시하며 기존 사업자들과 경쟁 구도를 형성하고 있다. 신제품은 2리터(L)와 3L 두 가지 용량으로 음식물처리기 사용 시 소비자들이 가장 우려하는 것 중 하나인 냄새 문제를 고려해 탈취 성능을 강화한 것이 특징이다. 대용량 활성탄 필터 시스템을 적용해 황화수소·암모니아 등 유해가스 8종을 99% 제거하고, 음식물 처리 과정에서 발생하는 냄새를 효과적으로 줄여준다고 코웨이는 강조했다. 앳홈의 음식물처리기 ‘미닉스 더 플렌더’도 폭염 효과를 누리고 있다. 올 1분기(1~3월) 판매량은 전년 동기 대비 2배 이상 증가했다. 바다이야기 공략법 회사 관계자는 “계절적 비수기로 꼽히는 1분기임에도 전년 여름 성수기 수준을 넘어서는 판매량을 기록했다”며 “올해 4월과 5월에는 월 판매량이 3만대를 돌파하며 역대 최고치를 경신했다”고 말했다. 앳홈은 2023년 9월 음식물처리기 시장에 진출해 현재까지 누적 판매량 55만대를 기록했다. 앳홈은 지난해 3월 2~3인 가구를 위한 2L 음식물처리기 ‘더 플렌더 프로(PRO)’를 내놓은 데 이어 11월 최대 7~8인분의 음식물을 처리할 수 있는 3L 대용량 모델 ‘더 플렌더 맥스(MAX)’를 출시하는 등 라인업을 다양화하고 있다. 최근 음식물처리기 시장의 경쟁 포인트는 달라지고 있다. 과거에는 음식물 쓰레기를 얼마나 빠르게 말리고 잘게 분쇄하느냐가 핵심이었다면 최근에는 냄새를 얼마나 줄일 수 있는지, 내부에 음식물이 달라붙지 않는지, 세척과 관리가 얼마나 편리한지 등이 구매를 좌우하는 요소로 떠오르고 있다. 음식물처리기는 한 번 구입하면 매일 사용하는 생활가전이라는 .에서 소비자들이 처리 용량뿐 아니라 소음과 탈취 성능, 필터 교체 비용, AS까지 꼼꼼하게 따지는 추세다. 중소 브랜드 중심이던 시장에 기존 종합가전 업체들이 잇따라 뛰어드는 것도 이런 수요 변화와 맞물려 있다. 업계에서는 폭염이 길어질수록 음식물처리기 시장의 성수기도 길어질 것으로 보고 있다. 음식물 쓰레기 처리를 단순히 편하게 해주는 ‘편의가전’에서 냄새와 위생 문제를 해결하는 ‘여름철 위생가전’으로 소비자 인식이 바뀌고 있어서다. 업계 관계자는 “기온이 높아지면 음식물 쓰레기를 하루만 방치해도 냄새나 벌레 때문에 불편을 호소하는 소비자가 많다”며 “올 여름 폭염이 이어지면서 음식물처리기를 찾는 수요가 예년보다 빠르게 늘고 있다”고 말했다. 해 4월 건조·분쇄