생후 1,000일 동안 설탕을 덜 섭취한 아기는 노년기 치매·알츠하이머병 발병 위험이 낮아질 수 있다는 연구 결과가 발표되었다｜출처: 클립아트코리아 임신 중이거나 태어난 지 얼마 되지 않은 시기에 설탕 섭취를 제한하면, 수십 년 뒤 치매나 우울증·불안장애가 생길 위험을 낮추는 데 도움이 될 가능성이 있는 것으로 나타났다. 중국 연구팀이 제2차 세계대전 이후 영국의 설탕 배급 정책을 활용해 약 6만 명을 추적 분석한 결과다. 중국 광저우 제일인민병원(Guangzhou First People's Hospital) 노년내과 리안싱지(Xingji Lian) 연구원팀은 영국 바이오뱅크(UK Biobank)에 등록된 1951년 10월생부터 1956년 3월생 참가자 6만 394명의 자료를 분석해, 생애 초기 설탕 제한 노출 정도에 따라 성인기 신경퇴행성 질환과 정신건강 문제 발생 위험이 어떻게 달라지는지 살펴봤다. 영국은 제2차 세계대전 중이던 1942년부터 설탕을 포함한 여러 식료품을 배급제로 제한했으며, 이 정책은 1953년 9월까지 이어졌다. 특히 만 2세 미만 아동에게는 설탕 배급량이 아예 배정되지 않아, 이 시기에 태어난 아이들은 사실상 저당식 환경에서 자랐다. 배급제가 끝난 직후 성인의 하루 평균 설탕 섭취량은 거의 두 배로 뛰었지만, 다른 주요 식품군의 섭취량에는 큰 변화가 없었다. 연구팀은 이 역사적 사건을 일종의 '자연 실험'으로 활용해, 인위적으로 아기의 식단을 제한하기 어려운 윤리적 제약을 우회했다. 모바일 인터넷 바다이야기 그동안 임신부의 혈당이 지나치게 높으면 자녀의 주의력결핍과잉행동장애(ADHD)나 불안장애 위험이 커질 수 있다는 관찰 연구 결과들이 보고돼 왔지만, 생애 초기 설탕 섭취 자체를 제한했을 때 실제로 장기적인 뇌 건강에 도움이 되는지를 확인한 연구는 드물었다. 무작위 대조 시험으로 영유아의 식단을 인위적으로 제한하는 것은 윤리적으로 불가능하기 때문이다. 연구팀은 참가자를 출생 시.에 따라 세 그룹으로 나눴다. 임신 중에만 설탕 배급의 영향을 받은 '자궁 내 노출군'(9,963명), 임신 중은 물론 출생 후 최대 1,000일(약 2세)까지 저당식 환경에 있었던 '출생 후 노출군'(3만 8,227명), 그리고 배급 종료 이후 태어나 이런 제한을 거의 받지 않은 '비노출군'(2만 2,167명)이다. 이후 2022년까지 전자의무기록 등을 통해 전체 원인 치매, 알츠하이머병, 파킨슨병, 우울장애, 불안장애 진단 여부를 추적했다. 성별, 출생 지역, 인종, 가족력, 유전적 위험 .수, 사회경제적 지위 등 여러 변수를 통계적으로 보정했으며, 일부 참가자(9,053명)는 뇌 자기공명영상(MRI) 자료도 함께 분석해 뇌 노화 정도를 가늠하는 '뇌 나이 격차(BrainAGE)' 지표를 산출했다. 분석 결과, 출생 후 1,000일까지 설탕 제한을 경험한 그룹은 그렇지 않은 비노출군보다 전체 원인 치매 위험이 27%, 알츠하이머병 위험이 46% 낮았다. 우울장애 위험은 11%, 불안장애 위험은 20% 낮게 나타났다. 다만 파킨슨병에서는 뚜렷한 차이가 확인되지 않았다 황금성포커 . 자궁 내에서만 설탕 제한을 경험한 그룹은 불안장애 위험만 10% 정도 낮아지는 데 그쳐, 출생 이후 지속된 저당식 환경이 더 중요해질 가능성을 시사했다. 설탕 제한 기간이 길수록 정신건강 관련 위험 감소 폭도 커지는 경향을 보였다. 출생 후 저당식 노출 기간이 6개월을 넘어서면서부터 우울증과 불안장애 예방 효과가 두드러졌고, 12개월까지 이어진 경우 우울장애 위험은 23%, 불안장애 위험은 28% 낮았으며, 24개월까지 지속됐을 때 감소 폭이 가장 컸다. 성별에 따른 분석에서는 여성에서 보호 효과가 좀 더 일관되게 나타났다. 출생 후 1,000일까지 설탕 제한을 경험한 여성은 비노출 여성보다 알츠하이머병 위험이 절반가량(50%), 우울장애 위험이 12%, 불안장애 위험이 17% 낮았다. 반면 남성에서는 불안장애를 제외하고 치매·알츠하이머병·우울장애에서 뚜렷한 감소가 확인되지 않았다. 뇌 영상 분석에서도 유사한 패턴이 관찰됐다. 출생 후 1,000일까지 설탕 제한을 경험한 그룹은 비노출군보다 해마·시상·조가비핵 등 기억·인지 기능과 관련된 뇌 피질하 구조물의 부피가 더 크게 유지돼 있었으며, 검사한 대뇌 피질 영역의 약 70%에서 회백질-백질 간 신호 대비가 낮아진 것으로 나타났다. 아울러 이 그룹의 '뇌 나이 격차'는 비노출군보다 평균 0.39세 더 젊은 쪽으로 나타나, 실제 나이보다 뇌가 덜 늙어 보이는 경향을 보였다. 반면 자궁 내에서만 노출된 그룹에서는 뇌 영상 지표에서 유의미한 차이가 거의 확인되지 않았다. 모바일 오리지날야마토2게임 연구팀은 이런 결과가 관찰 연구의 한계상 인과관계를 완전히 입증한 것은 아니며, 전후 경제 회복기라는 시대적 특수성과 여러 사회적 요인이 함께 작용했을 가능성을 배제할 수 없다고 밝혔다. 다만 설탕 배급 정책 종료 시.을 전후로 한 뚜렷한 대조군 설계 덕분에, 다른 관찰 연구보다는 교란 요인을 상당 부분 줄일 수 있었다고 설명했다. 교신저자인  광저우 제일인민병원 노년내과 빙장(Bing Zhang) 연구자는 이번 발견이 뇌가 빠르게 발달하고 영양적 신호에 민감하게 반응하는 생애 초기 1,000일의 대사적 프로그래밍(metabolic programming)과 관련이 있을 것으로 추정된다고 밝혔다. 그는 "이 시기의 저당식 환경이 수십 년 뒤 뇌 건강을 위한 장기적인 투자"가 될 수 있다고 설명했다. 연구팀은 이번 연구가 1950년대 영국의 백인 중심 코호트를 대상으로 했다는 .에서, 첨가당 섭취가 만연한 현대 사회의 다양한 인구 집단에서도 같은 결과가 재현되는지는 추가 연구가 필요하다고 덧붙였다. 아울러 이번 결과가 임신부나 영유아의 식단 제한과 관련한 구체적인 정책 권고로 곧바로 이어지기는 이르며, 후속 연구를 통한 검증이 필요하다고 강조했다. 이번 연구 결과(Early-life sugar rationing, brain aging, and long-term neurodegenerative and psychiatric health outcomes: a population-based natural experiment study; 생애 초기 설탕 배급, 뇌 노화, 그리고 장기적인 신경퇴행성·정신건강 결과: 인구 기반 자연 실험 연구)는 2026년 7월 국제 학술지 '엔피제이 에이징(npj Aging)'에 게재됐다. ng-term ne